此處不是說話的地方，季卿語扶著王氏回到廂房才問：“此事可是爹親口同娘說的？”

“是玉如早早差人來告知我的。”王氏倚在圈椅裏，眉眼透著疲憊，“昨日老爺外出吃酒，宿在了玉如那兒，酒意上頭才說了這惡訊。”

玉如是王氏的陪嫁丫鬟，今年年初才被擡成姨娘。

季卿語寬慰母親莫著急：“母親將聽到的，原原本本說予我聽。”

王氏便道：“去月上旬，老爺赴揚州蘭亭詩會，來去匆匆，孰料回來的路上，在惠山遇到山匪搶劫，驚險萬分，幸得顧將軍出手搭救，才得了一條生路。兩人一見如故，相談甚歡，同道回城的路上不知怎的談到了成家立業……老爺問顧將軍是否婚配，顧將軍答沒有，老爺便說家中有待字閨中的女兒，願結朱陳之好。”

這一聽，前因後果倒是簡潔明了，一旁的李媽媽擔驚受怕了一早上，現下松了口氣：“這話聽著客套，顧將軍年歲沒有三十，也已二十五六，不像未娶妻的。”

季卿語卻覺得這人應當不會在此事上說謊，未有正房妻子是真，但有沒有旁的通房外妾便不好說了，通說這年歲還未娶妻，不是持身不善便是身有隱疾，就是不知這顧將軍是獨取了一瓢還是雨露均沾……

想得頗有些遠，季卿語定了定神，問了個緊要話：“女兒久住嚴明寺，還不知這顧將軍是何人？”

王氏這才想起送走女兒時，那顧將軍人還未來，略略介紹：“此人單名一個青字，出身宜州府上音縣合安村，自小便父母雙亡了，家中只有一個祖母。十五六歲從了軍，如今怕是打了有十年仗，算個寒門武將。大小軍功也是有的，朝廷敕了封號‘威武’，是個將軍。兩年前北羌犯境，顧青帶著精衛深入敵腹，救敗軍於危難，力挽狂瀾，還於千鈞一發時救了五皇子一命，也因此得了皇爺青眼，留在京中養傷。”

“顧青……”

季卿語低喃了一番這名字，又問：“既在京中得皇爺賞識，又怎會來宜州？”

“……許是因為思鄉心切？”

王氏也說不上來，她沒想過會和此人有交集，匆匆打聽的消息也不全：“顧青五月到宜州時只留了幾個近衛在城中安置，自己先行回了合安村，在宜州的宅子置的還是城南那家……那院子從前住的是位進士，也是你曾祖的門生，家裏栽著晏公盛愛的紅梅，如今典了個武夫，也不知往後那花該誰賞……”

李媽媽在一旁補充：“奴婢還聽人說，那顧將軍生得魁梧，個頭又極高，面兇帶煞，一道斷眉添上一口刀疤，著實嚇人，剛進城那會兒，一頑童走路不當心，在那人身上撞了個腦門大包還不敢哭鬧，瞧見的人都覺得驚奇，畢竟能止小兒夜啼的羅剎可是話本裏才有的人物！”李媽媽捂著胸口，似有餘悸，“知情人還道，那小兒甫回家便起了高熱，整整燒了兩日，大夫說是嚇的，可就是這般，那家爹娘也不敢上門要個說法……”

季卿語聽得心下微沈。

顧青如何不算身份顯赫？這般年紀便有軍功累累，還在皇爺皇子面前掛了臉，換在哪處都是個不錯的如意郎君，但偏生這是宜州——

江南富庶，文教興盛，宜州又是此地有名的才子之鄉，多的是賢才佳士、文豪墨客。雖然江湖俠客、將士將軍也敞亮，鋤強扶弱、仗劍天涯也讓人向往，但論起挑夫婿，管整個宜州府的丈母娘問一問，那就是要個書生女婿，希望女兒做個進士夫人，最好還能給爭個誥命，遑論季家書香世家。

至少季卿語從沒想過自己的夫君會是個武將……

王氏瞧女兒如今愈發出塵秀雅、清瘦纖細的模樣，一想到顧青站在她身邊，那大塊頭的影子就能把她整個人蓋住，不由兩眼一黑。

這婚事怎麽能成！

可她長籲短嘆喃了許久，就是一句不成，再說不出旁的話來。

季卿語知道母親的難處，也沒開口求什麽，柔聲說：“顧青對父親有救命之恩，兩人結伴同行又相談甚歡，爹作為長輩關心他成家立業理所應當，但草草幾句就把婚事定了，不和禮法，也不似爹的作風……興許真如李媽媽說的，是句客套話？”

王氏聽她這話，心中更是難受，牽起她的手念她小名。

李媽媽也勸：“語姐兒說的是，夫人莫要自己嚇自己，詩會那會兒都是去月前的事了，若老爺真有心結親，當時就該把語姐兒接回來，怎會拖到現在？玉如也說那是老爺的醉話，興許記錯了呢？老爺不總這般……”這話一說，廂房靜了靜，李媽媽也知失言，一個耳光打在嘴上，低頭當作沒說過，重新道，“怎麽說您也是語姐兒的親娘，老爺真要把語姐兒許出去，也得您點頭答應不是？”

王氏倒沒說什麽，只是依舊愁容不減，嘆道：“老爺已經邀了顧將軍來赴明日的生辰宴。”

“那便等明日的生辰宴，母親別擔心了。”季卿語反握住王氏的手，改說新話，“今日容叔來接我，說娘讓廚房備了我喜歡的菜。”

李媽媽早知語姐兒是個懂事的，忙也笑起來：“語姐兒在嚴明寺吃了大半年素齋，下巴都瘦尖了，那素齋雖出了名，但到底是素，如今好容易回來，正該好好補補。”

說起這個，王氏輕松不少，當即站了起來：“咱們先用膳、用膳……也不能吃太肥，這段時日清減慣了，太膩味不好克化，還傷腸胃……”

次日，生辰宴。

季卿語換了身藕色細綾梅蒂印花裙衫，梳著分髻，鬢邊一支紅梅簪，緩和了昨日那一身清氣，紅唇點絳，平添有幾分姝色綽約。她本就長得極白，通身上下不帶一點餘瑕，眉眼如江南畫，體態似江南水，不必細看就知是嬌養出來的深閨。

王氏最滿意的便是季卿語的樣貌，眼眉裏帶點讀書人喜歡的欲語還休，通身文氣，一看便是書香人家的女兒。

想到這點，王氏穩住了心神，一早帶著她去給老爺請安。

季父季雲安兩榜出身，樣貌清秀儒雅、風神俊朗，年輕時曾列江南四俊才之首，如今幾經歲月沈著，俊逸不減，還添幾分穩重從容，一身鷃藍常服更襯人氣度卓然。

他接過季卿語端來的茶。

“女兒自作主張，給家中惹了不少麻煩，一直心有所愧……這半年在寺中反省思錯、誦經祈福，明白了許多事理，知道爹娘是愛重我，才送我上嚴明寺。這段時日，女兒抽空讀書、精益書畫，不敢說著書立傳，只求將來父親年逾蒼鬢，女兒能給您撫琴唱詩，膝下承歡。”

這話便是在說終身不嫁了。

季父嘆了一聲，雙手握住杯盞：“本就是無妄之災，那魏二行止不端惹出禍事，卻讓我季家平受牽連，如今半年已過，城中議論之人也少了許多，你既已悔過思改，這事便算過去了。”

王氏聽完，心中一喜，可季雲安的下句話卻讓她面色驟變——

“書是要讀的，但身為女子，讀書卻不是一等要緊事。”季父擱了茶，目光穿過季卿語，落在門邊那只檀木百靈籠上，裏頭那鳥半年都不唱歌了，叫他頗為煩躁，“你有孝心，爹知道，只是不嫁人這種話以後休說。今日筵席來了不少才俊，你也不小了，不該為著件舊事耽誤年歲。”

百靈在籠裏跳走，從晨光跳進暗處，季卿語目色隨之一空，淡聲說：“全憑父親做主。”

請過安後，王氏因要同季父一起操持筵席，只能留在堂中，季卿語欠身離開時，恰又看到母親憂猶的面容，不好言他，季卿語只能給母親留了個寬慰的笑。

從正堂出來，連廊兩側的針柏上結了一層霜，季卿語仰頭看那不亮的天光，真正感覺，秋日將來。

辰時剛過，季家便陸陸續續來了人。季父和季母在前廳待客，季卿語便在後院招呼各家女眷。

這會兒七夕才走，女眷們還聊著天河配的新戲，季卿語沒聽過，便讓她們講給自己聽，聽泰嘉班挑班的新裳、聽春風樓新出的妝面、聽風月樓的新曲，雖沒見過，但聽著頗熱鬧。

就在一女眷張口問今日來的人怎麽這般少時，季卿語忽覺得肩上一重——她轉頭看，來人是武令儀，武推官的小女兒，季卿語為數不多的好友。

季卿語向諸位告了罪，請武令儀到一旁說話。

“我今日求了爹爹許久，他才準我來的，要是錯過這回，也不知何時才能見你一面。”

武令儀前些日許了人家，最近被她娘拘在家裏繡喜服，季卿語也是從信裏知道的：“去月你生辰，我在寺中多有不便，未能送你個體面禮，只盼你莫要生氣，回頭我給你補個新的，再請你一盞好茶。”

武令儀暗說了句話“好姐姐”，繼而道：“快別說這閑事，我可聽說今日季大人要給你相看夫婿。”

季卿語心裏一驚：“你如何得知？”

武令儀瞧她神色是知道的，先松了一口氣：“前日季大人同我爹吃酒，是我端的醒酒湯，走到門外時，剛巧……剛巧聽到令尊對初來的顧將軍很看重。”

這便是明示了。

季卿語在心裏謝了武令儀的好意，卻說不出什麽感激的話，望著連廊上的燈籠出神。

“……這段時日你不在城中，可把我氣死了！”武令儀面上輕松，心裏卻沈甸甸的，“魏家招了個贅婿進門，不過一月就把他提到了司攻參軍的位置！也不知那贅婿什麽手段，還把徭役的差事給搶了，那位置我家打點了不少銀兩，上頭早應允了我大哥，到頭來竟被這麽個倒插門截了胡。”

自古黃河水患是大事，朝廷自會派禦史監察，若表現好，很容易得人青眼，再舍得打點一番，只怕還能在皇爺面前掛個名。魏家還是有手段的，不然也不會放著京中好好的郎中不做，跑到宜州來謀出路。

武令儀話說到這份上，見季卿語不言語，便知她也是知道的，只她是個讀書人，是講究氣節體面的，總不會把攀附求榮拿上臺面，也不會把“父命難違”這樣的孝道拿出來陳情。

季卿語自小養在曾祖膝下，她曾祖季淵澤是大梁頗負盛名的詩人，很有影響力。時年五王奪嫡，季淵澤連中三箭都沒說出太子下落，武令儀還記著季卿語同她說，她是摸著曾祖的傷疤長大的……也聽她說過，要嫁一個她愛他學問，他愛她才情的男子。

許是武令儀的目光太灼灼，也許是因為武令儀太了解她，那份目光裏多了幾分沈甸甸的重量，它把季卿語壓得有些擡不起頭，最後不堪重負地倚靠在梁柱上。

她緩緩笑起來，眼裏閃著碎光：“你怎就不替我想想，若顧將軍是個好的呢？”

好又如何？你又不喜歡。

武令儀在她這句話裏抿了唇，明明要嫁人的是她，卻把她委屈得想哭，武令儀心裏有些生氣，覺得她是懂得怎麽讓人心口疼的，張口就要駁她這句話，可說出口，又變成了：“沒辦法了嗎？”

“……爹爹還是疼我的，若不是到了艱難處，不會走這一步。”季卿語又輕聲說，“他也是個讀書人。”曾祖對爹爹也是有期望的。

武令儀咬了咬下唇，狠狠出了口粗氣，擺著手：“罷了罷了，不管其他，今日那顧將軍也來，咱們就去瞧他一瞧，看看他到底是個什麽兇煞。”

季卿語知道她在哄她，便問：“怎麽瞧？”

“正堂侍女上菜架了幾盞屏風，咱們就躲在後頭瞧一眼，反正都要嫁了，看一眼又如何？若那顧青真長得恐怖駭人，難道還得等到洞房花燭掀了蓋頭再跑嗎！”

季卿語在她這話裏笑起來，第一次坦然做了這不合禮數的事。

今日的筵席設在正苑，他們這樣的人家，酒席花樣不多，玩來玩去不是行酒令便是擲骰吟詩，聊的也不過近來時興的文集，帶了好禮便說一說禮，沒帶禮的便獻幾句酸詩。

季卿語和武令儀偷偷往前頭去，剛進來便看到了個不熟識、又格格不入的人影，兩人對視一眼，無言地異口同聲，那人就是顧青——

只見屏風外，燭燈隱隱跳動，落在顧青輪廓分明的臉上，下頜線硬挺分明，鼻梁高直，眉骨清晰，整個人似乎沒有一點含糊的地方，便是燭夜不明，也看得出他體型健闊，肌肉有力。

黑衫下，是極高的個頭，長發束成了馬尾，坐姿大馬金刀，一人便占了一張長桌，吃起飯來頗有風殘雲卷的氣勢，像是什麽都顧不上一般，與身旁對酒小酌、長歌當哭的白面秀才仿若兩個世界的人。

最重要的是，這人左眉上有一道刀疤，堪堪停在眼皮處，生生將劍眉一分為二，略略擡眼，便有一股刀鋒般的淩厲之氣。

季卿語驀然想起昨日母親說過的話——這人打了十年仗。

這樣貌，就算不至兇煞，也是兇的。

武令儀想了半日，竟誇不出此人半句優點，這人長的就不是季卿語會喜歡的模樣！

一時間，兩人都沒說話，武令儀在想詞兒，季卿語卻覺得這人越看越眼熟，總覺得在哪見過。

好半晌，武令儀吐了一句：“……這人瞧著倒是一點也不知情知趣。”

也不算誇獎。

季卿語想起來了，確鑿鑿說道：“確、實、不知趣。”

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